Os livros didáticos do PNLD são escolhidos pelas próprias escolas públicas, com participação direta dos professores e da equipe pedagógica. São os educadores que analisam as coleções disponíveis e avaliam quais materiais melhor atendem à realidade da escola e às necessidades dos alunos. Durante esse processo, os professores podem comparar propostas pedagógicas, linguagem, organização dos conteúdos e recursos oferecidos pelas editoras. Depois da escolha registrada pela escola, o governo federal realiza a distribuição gratuita das obras selecionadas.